Les légendes de Bretagne

Terre de granit, de brume et de landes battues par le vent, la Bretagne est sans doute la région de France la plus densément peuplée de créatures légendaires. Des dolmens où dansent les korrigans aux chemins creux où grince la charrette de l'Ankou, chaque paroisse a ses récits, transmis à la veillée depuis des siècles.

Commençons par le petit peuple. Le Korrigan est la figure la plus célèbre du folklore breton : un petit être noueux qui danse la nuit autour des menhirs, garde des trésors enfouis et joue de mauvais tours aux voyageurs attardés. Son cousin le Poulpiquet hante plutôt les grèves et les talus, et ne se montre qu'à la nuit tombée. La tradition populaire prête à tout ce monde minuscule un souverain, le Roi des Korrigans, qui tient sa cour sous les pierres levées, ainsi qu'une Reine des fées qui règne sur l'ensemble du peuple féerique. Les folkloristes du XIXe siècle, Paul Sébillot en tête, ont recueilli des dizaines de récits où ces lutins récompensent les serviables et punissent les avares.

Au coeur de la péninsule, la forêt de Brocéliande, identifiée aujourd'hui à la forêt de Paimpont, relie la Bretagne à la légende arthurienne. C'est là que Merlin l'enchanteur rencontre la fée Viviane, là que la Fée Morgane piège les amants infidèles dans le Val sans Retour, là que la fontaine de Barenton fait, dit-on, lever les tempêtes quand on verse son eau sur le perron. Peu de forêts d'Europe concentrent autant de récits au mètre carré.

Mais la Bretagne est aussi une terre où la mort marche sur les routes. L'Ankou, silhouette décharnée coiffée d'un chapeau de feutre, conduit une charrette grinçante : celui qui l'entend passer la nuit sait qu'un décès est proche dans la paroisse. Moins connu, le Bugul Noz est le berger de la nuit, un être si laid que nul ne peut le regarder sans fuir, mais dont la laideur cache, selon certains récits, une profonde solitude. Anatole Le Braz a consigné ces croyances dans sa grande enquête sur la légende de la mort en Basse-Bretagne, publiée en 1893.

Reste la figure qui fait exister toutes les autres : Le Conteur. À la veillée, autour de l'âtre, c'est lui qui fait naître la Légende, cette histoire qui prend corps à force d'être bien racontée. Le jeu de cartes Crie au loup lui rend hommage : dans le set breton, Le Conteur invoque littéralement des Légendes sur la table, comme le faisaient les anciens dans les fermes du Trégor. La Bretagne n'a pas seulement des créatures : elle a inventé la manière de les raconter.