La Reine des fées

La légende

Le folklore anglais racontait depuis longtemps qu'une reine gouvernait les fées, mais sans jamais lui donner de nom. C'est Shakespeare qui le lui offre : dans « Le Songe d'une nuit d'été », la souveraine s'appelle Titania, épouse d'Obéron, roi des fées. Le dramaturge emprunte le nom aux Métamorphoses d'Ovide, où « Titania » désigne les descendantes des Titans : la petite reine des bois reçoit ainsi une ascendance mythologique.

La pièce lui réserve d'ailleurs la plus célèbre humiliation du répertoire féerique : ensorcelée par le lutin Puck sur ordre de son propre époux, Titania s'éprend de Bottom, un artisan affublé d'une tête d'âne. Même la souveraine de l'invisible n'est pas à l'abri d'un mauvais tour : chez Shakespeare, la cour des fées a les mêmes querelles conjugales que celle des hommes, en plus poétique.

Shakespeare connaissait une autre reine : Mab, que Mercutio décrit dans « Roméo et Juliette » (1597) comme la minuscule accoucheuse des rêves, semeuse de songes et de folies. Deux visages d'une même idée : la nuit appartient à une souveraine, tour à tour majestueuse et inquiétante, qui gouverne ce que les mortels ne contrôlent pas.

Car la reine des fées n'est pas une figure décorative. Dans la tradition médiévale, les fées dirigent les destins des humains : elles peuvent protéger, aimer, haïr, accorder richesse et enfants. Toutes ont des pouvoirs, aucune ne les possède tous ; la reine est celle qui tient la cour ensemble, et devant qui même les plus turbulents du petit peuple se tiennent droits.

Origines et histoire

Le mot fée vient du latin fata, dérivé du destin : les fées héritent des Parques romaines et des Moires grecques, ces divinités qui filaient la vie des hommes. Les fées médiévales apparaissent au XIIe siècle dans l'Occident chrétien, héritières des messagères de l'Autre Monde celtique : des dames de taille humaine, marraines penchées sur les berceaux ou amantes surnaturelles des chevaliers.

La Bretagne a ses propres souveraines : en Brocéliande règnent Morgane, dame du Val sans Retour, et Viviane, à qui la tradition confie l'enchantement de Merlin, aux côtés de Mélusine dans le panthéon des grandes fées. Puis l'image change : Shakespeare miniaturise les fées au XVIe siècle, et l'époque victorienne achève d'en faire de petites créatures ailées. La reine du folklore, elle, garde sa stature de dame médiévale.

Variantes et cousins

La reine des fées a des rivales et des doubles partout : Titania et Mab en Angleterre, Morgane en Brocéliande, souveraine d'Avalon. Dans le jeu comme dans les récits, elle règne sur tout le petit peuple : les korrigans des landes bretonnes en sont les sujets les plus turbulents, et leur Roi des Korrigans fait figure d'homologue champêtre, monarque des dolmens face à la souveraine des clairières.

Il faut aussi la distinguer de ses sujets : le korrigan ou le pixie sont des lutins locaux attachés à leurs pierres, quand la reine incarne l'institution féerique elle-même. C'est la différence entre un braconnier et la couronne : les deux vivent dans la même forêt, mais pas au même rang.

Dans la culture

Titania a fait une carrière exceptionnelle : peinte tout au long du XIXe siècle, chantée à l'opéra, elle a même donné son nom à la plus grande lune d'Uranus, découverte par William Herschel en 1787. Plus récemment, on la croise du « Sandman » aux jeux vidéo, de Warframe à Final Fantasy XIV.

La reine des fées reste un archétype fécond : chaque univers de fantasy qui se respecte a sa cour féerique et sa souveraine ambiguë, à la fois protectrice et dangereuse. Une longévité logique : depuis les Parques, la dame qui tient les destins n'a jamais cessé de nous fasciner, et les veillées d'autrefois savaient déjà qu'il vaut mieux être bien vu de la cour.