La Fée Morgane

La légende

Morgane apparaît d'abord en majesté : c'est elle qui règne sur l'île d'Avalon, où les blessés du monde arthurien viennent guérir. Magicienne experte dans l'art de soigner, elle sait aussi se transformer et voler. Les romans en font la demi-sœur d'Arthur, formée à la magie par Merlin lui-même : une femme de savoir dans un monde de chevaliers.

Puis la légende s'assombrit. Trahie en amour, Morgane devient l'adversaire de la cour : la tradition raconte qu'elle enferma dans un vallon de Brocéliande, le Val sans Retour, tout chevalier coupable d'infidélité en amour. Prisonniers d'illusions, les infidèles y erraient sans pouvoir en sortir, et seul un amant parfaitement loyal pouvait briser le charme.

Les romans lui donnent aussi une place dans les lignées : épouse du roi Urien, elle est la mère d'Yvain, le Chevalier au lion, et certaines traditions font d'elle la mère de Mordred, l'homme qui causera la chute d'Arthur. Ses pouvoirs impressionnent : guérison, métamorphose, vol, et jusqu'à l'immortalité selon les textes. Peu de personnages du cycle arthurien cumulent autant de dons.

Ce personnage double a fait sa fortune littéraire : tour à tour soigneuse et comploteuse, protectrice et vengeresse, Morgane incarne la magie que les hommes de la Table ronde ne contrôlent pas. Même déchue, elle garde son privilège d'origine : c'est vers Avalon, son île, qu'Arthur mourant est emporté.

Origines et histoire

Morgane entre en littérature vers 1150 dans la Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth : elle y est la première de neuf sœurs qui règnent sur l'île d'Avalon, guérisseuse capable de changer de forme. Chrétien de Troyes la cite ensuite comme sœur d'Arthur dans Érec et Énide et Yvain. C'est le cycle du Lancelot-Graal, au XIIIe siècle, qui la fait basculer dans le camp des adversaires d'Arthur.

Son ancrage breton est plus récent et savoureux : l'épisode du Val sans Retour vient du Lancelot en prose, où les lieux sont imaginaires. Ce n'est qu'au XIXe siècle que les érudits l'installent en forêt de Paimpont : une première localisation en 1824, puis le vallon proche de Tréhorenteuc à partir de 1843, confirmé par les travaux de Félix Bellamy en 1896. L'abbé Gillard, recteur de Tréhorenteuc à partir de 1942, achèvera d'en faire un haut lieu légendaire et touristique.

Variantes et cousins

Morgane appartient à l'aristocratie des fées médiévales : des dames de taille humaine, héritières des messagères de l'Autre Monde celtique, dont les pouvoirs commandent les destins. Elle règne aux côtés d'autres souveraines de l'invisible, comme la Reine des fées des traditions anglaises, et croise en Brocéliande sa rivale en renom, Viviane, l'autre grande dame des eaux.

Son maître Merlin reste son plus proche parent légendaire : même savoir, même ambiguïté, destins croisés. Et autour de ces grandes figures grouille le petit peuple breton, korrigans en tête : la noblesse féerique d'un côté, la piétaille turbulente de l'autre, tous issus des mêmes veillées.

Dans la culture

Morgane n'a jamais cessé d'inspirer : on la retrouve des comics Marvel aux séries télévisées, de « Merlin » à « Kaamelott », tantôt sorcière maléfique, tantôt gardienne des traditions celtiques face au nouveau monde, tantôt figure complexe du pouvoir féminin. Chaque époque choisit sa Morgane, et la nôtre a plutôt tendance à la réhabiliter, en rappelant que ses premiers portraits étaient ceux d'une guérisseuse.

En Brocéliande, son Val sans Retour se visite : un vallon aux allures de labyrinthe près de Tréhorenteuc, dont l'aspect fermé et sinueux justifiait mieux qu'aucun autre l'idée d'un lieu dont on ne revient pas. Restauré après les incendies de 1976 et 1990, il est devenu l'un des sites les plus fréquentés de la forêt de Paimpont. La fée y a gagné ce que peu de personnages littéraires possèdent : une adresse.