Le Roi des Korrigans

La légende

Tout, dans les récits collectés, montre les korrigans en collectivité. Ils dansent en rondes nocturnes autour des dolmens, chantent en chœur, se transmettent la même chanson inachevée, jugent ensemble les mortels qui entrent dans leur cercle et distribuent collectivement récompenses et punitions. Un peuple qui délibère et sanctionne a besoin de qui trancher : les conteurs ont donc donné des meneurs à ces assemblées.

Le conte le plus célèbre du répertoire illustre cette justice du petit peuple : celui de la chanson des jours de la semaine. Un premier visiteur, un bossu aimable, complète joliment le chant éternellement inachevé des korrigans ; l'assemblée, ravie, le débarrasse de sa bosse. Un second, cupide ou maladroit, gâche le couplet : il repart avec la bosse du premier en prime. La sentence tombe comme d'un tribunal, et malheur à qui déplaît à la cour.

La royauté est d'ailleurs une constante du monde féerique : les traditions anglaises donnent aux fées un roi, Obéron, et une reine ; il était naturel que le petit peuple breton ait aussi ses souverains. Le Roi des Korrigans du jeu cristallise cette intuition des conteurs : quand il paraît, ce n'est pas une créature qui arrive, c'est un peuple entier qui sort de terre.

Origines et histoire

Le conte fondateur de la ronde et de la chanson des jours est fixé par Émile Souvestre, qui publie « Les Korils de Plaudren » dans « Le Foyer breton » en 1844 : l'action s'y déroule à Plaudren, dans le Morbihan, chez les korils, l'une des variétés du petit peuple. En 1857, Ernest du Laurens de la Barre adapte l'histoire dans ses « Veillées de l'Armor » et la déplace en forêt de Paimpont, à Tréhorenteuc : preuve que ces récits voyageaient et se réécrivaient sans cesse.

Du Laurens de la Barre en profite pour dresser une typologie du petit peuple breton : Korils, Poulpiquets, Korni-Kaneds, Teuz, chaque variété avec son territoire. Le sociologue Marcel Calvez a montré que la relocalisation du conte à Tréhorenteuc servait aussi à ancrer de vieilles légendes bretonnes dans des sites en voie d'invention touristique, comme le Val sans Retour. Les korrigans, décidément, se sont toujours laissé gouverner par les conteurs plus que par leurs rois.

Variantes et cousins

Le premier sujet du roi est évidemment le korrigan lui-même, et son proche cousin le poulpiquet, lutin nocturne des landes du Vannetais. Tous relèvent de la même couronne : les noms changent d'un pays breton à l'autre, korils, teuz, kornandons, mais les rondes et les lois sont les mêmes. Le folklore a d'ailleurs gardé la trace de ces distinctions : chaque variété de lutin avait son terrain, ses pierres et ses habitudes, comme autant de provinces d'un même royaume miniature.

Face à lui se dresse son pendant courtois : la Reine des fées, souveraine du merveilleux noble, celle des clairières et des grandes dames. Le Roi des Korrigans est un monarque plus rustique, roi des dolmens et de la bruyère, à l'image de son peuple : moins de majesté, plus de malice. Le lutin des campagnes françaises complète ce cousinage de petits êtres qui, partout en Europe, vivent en bandes organisées.

Dans la culture

Le peuple korrigan est devenu un emblème breton : bandes dessinées comme « Les Contes du Korrigan », parcs et lieux qui portent leur nom, telle la Vallée des Korrigans à Savenay, spectacles et produits en tout genre. L'image du peuple en ronde, avec ses meneurs, ses lois et sa chanson, vient en droite ligne des contes de Souvestre et de ses successeurs.

La figure du roi du petit peuple, elle, prospère dans la fantasy moderne, où les cours féeriques ont toujours un trône. Le jeu s'inscrit dans cette tradition : son Roi des Korrigans ne combat pas seul, il lève son peuple, ce qui est la définition même d'un roi de légende.