Le Bugul-noz

La légende

Le Bugul-noz apparaît comme un berger vêtu de sombre, coiffé d'un chapeau « plus grand qu'une roue de voiture », disent les témoignages recueillis au début du XXe siècle. C'est une créature changeante : certains récits en font un géant capable d'emporter les enfants, d'autres lui prêtent des traits de loup-garou. Son trait le plus fameux reste sa laideur, si extrême qu'on ne l'affronte pas : on détale.

Il a une autre particularité, digne d'un mauvais rêve : il grandit à mesure qu'on s'approche de lui. Le trait est si connu qu'on le retrouve loin de Bretagne : en plein Berry, le folkloriste Laisnel de La Salle compare la Grand'Bête locale au « Buguel-noz » breton et note, d'après le Voyage en Bretagne de Pitre-Chevalier, qu'il « grandit dans l'ombre à mesure qu'on l'approche ». Le promeneur qui croit distinguer un petit pâtre au loin voit la silhouette enfler à chaque pas.

Les récits populaires en faisaient l'ennemi des traînards : enfants attardés dehors après le coucher du soleil, pêcheurs et bergers qui s'oubliaient dans la nuit. La tradition du Morbihan ajoutait qu'il ne fallait ni chanter ni siffler la nuit, sous peine d'attirer son attention. On comprend vite la morale du personnage : quand le Bugul-noz sort, les honnêtes gens rentrent. Personne, dans les témoignages collectés, ne se vante de l'avoir affronté.

Origines et histoire

La créature appartient au pays vannetais, l'actuel Morbihan, et les érudits bretons la connaissent depuis le début du XIXe siècle : quand Anatole Le Braz rassemble sa documentation, il renvoie en note à l'« Essai sur les antiquités du département du Morbihan » de l'abbé Joseph Mahé, paru à Vannes en 1825, qui, écrit-il, « confond le Gabino ou Gobelin, le Teuz et le bugul-noz ». Dès l'origine, donc, le personnage se mélange à ses voisins.

Les grandes collectes viennent plus tard, au début du XXe siècle, quand la croyance s'effaçait déjà chez les paysans interrogés. En 1912, Yves Le Diberder consacre au personnage un article des Annales de Bretagne, « Bugul-Nôz et Loup-Garou », nourri de témoignages recueillis dans plusieurs pays du Morbihan. On y mesure combien la légende se délitait : un informateur confond le Bugul-noz avec un oiseau nocturne, un autre assure qu'il aurait habité près d'Hennebont, avec sa femme. La créature redevenait presque un voisin.

Sur sa fonction, les chercheurs sont assez d'accord : Walter Evans-Wentz comme l'écrivain Pierre Dubois voient dans le Bugul-noz un avertisseur plus qu'un monstre, une figure qui pousse bergers et enfants à rentrer quand tombe la nuit. Sa laideur est un service rendu : elle fait rentrer tout le monde à l'heure.

Berger ou enfant : ce que dit le nom

Le nom de la créature cache une ambiguïté qui explique tout le reste. Dans son dictionnaire, Le Gonidec donne « Bugel-noz » comme un « fantôme qui paraît ou que l'on croit voir pendant la nuit », un « esprit follet », un « lutin », au pluriel bugélien-nôz, et précise que le mot est « composé de bugel, enfant, et de nôz, nuit ». Or son entrée précédente, bugel, vaut à la fois enfant, valet, apprenti et berger, avec cette mention décisive : « En Vannes, bugul. » Le vocabulaire vannetais de Le Goff et Guillevic, en 1924, confirme la bifurcation : bugul y est traduit « berger, pâtre ; pasteur », et bugul-noz « esprit follet, fantôme ».

Autrement dit, le même mot s'entend de deux façons selon le pays breton. En vannetais, bugul-noz se lit « berger de la nuit », et c'est le grand pâtre au chapeau immense des collectes du Morbihan. En trégorrois, bugel-noz se lit « enfant de la nuit », et la créature change complètement de visage. Un mot a produit deux monstres.

Le témoin le plus net de cette seconde version est Anatole Le Braz. Dans « La légende de la mort en Basse-Bretagne », en 1893, il range le hopper-noz, le crieur de nuit, et le buguel-noz parmi les esprits qui hantent les landes désertes, et les distingue en une phrase : « le hopper-noz est un géant, le buguel-noz est un petit enfant à la tête trop grosse ; on les aperçoit rarement au reste, mais on entend le crieur de nuit hurler sur la lande et le petit enfant gémir et pleurer ». Dans le volume de 1902, il rapporte le récit d'un journalier qui entend crier dans la nuit « Ma mamm ! Ma mamm ! », le cri d'un enfant abandonné, et qui répond par pitié : « Comment ! buguel-noz, tu as donc une mère aussi, toi ? » Aussitôt se dresse un homme immense dont la tête se perd dans les nuages, la bouche grimaçante « comme celle d'un poupon qui pleure ». Le Braz note en bas de page que sa conteuse mêle deux croyances qui « devaient sans doute avoir des natures distinctes ».

Variantes et cousins

Son voisin le plus constant est le hopper-noz, le crieur de nuit, avec qui les conteurs le confondent si volontiers que Le Braz a dû le signaler. Plus terrible qu'eux deux, l'Ankou ne se contente pas d'effrayer les retardataires : il vient les chercher. Le Bugul-noz est en quelque sorte l'échelon de premier avertissement. Les récits le rapprochent aussi du loup-garou, autre rôdeur des chemins auquel Le Diberder l'associait déjà en 1912.

Sa fonction d'épouvantail éducatif en fait un cousin direct du croque-mitaine, cette famille de créatures inventées pour tenir les enfants loin des dangers. Et parmi le petit peuple nocturne de Bretagne, korrigans et poulpiquets hantent les mêmes heures avec des intentions plus taquines : eux font danser les passants, le Bugul-noz les fait fuir.

Dans la culture

Longtemps resté une légende locale du Morbihan, le Bugul-noz connaît une seconde vie : son nom circule dans les fictions, les jeux et jusque sur les affiches d'événements bretons, réduit à sa silhouette de géant au grand chapeau. Le paradoxe est joli pour une créature dont les folkloristes constataient déjà l'agonie en 1912.

Il incarne un folklore breton moins connu que celui des korrigans : celui des peurs utiles, des créatures dont la fonction sociale se lit encore à livre ouvert. Le Bugul-noz n'a jamais dévoré grand monde, mais il a couché des générations d'enfants à l'heure, ce qui est peut-être une plus belle carrière.