Lussi
En Scandinavie, le 13 décembre a deux visages. Le jour, une jeune fille couronnée de bougies apporte la lumière : c'est la Sainte-Lucie. Mais la nuit qui précède appartenait autrefois à une tout autre figure. En Norvège, la Lussinatten passait pour la plus longue nuit de l'année, et Lussi, cavalière démoniaque escortée d'esprits, la parcourait pour inspecter les fermes. Malheur à qui n'avait pas fini ses préparatifs de Noël.
La légende
Lussi n'apporte rien : elle vérifie. La tradition norvégienne en fait une enchanteresse redoutable qui descend sur les campagnes dans la nuit du 12 au 13 décembre, seuil des préparatifs de Noël. Elle regarde si le battage est fini, si le filage est rangé, si la maison est prête pour la fête. Les retardataires s'exposaient à sa punition, et les récits ne précisent pas toujours laquelle : c'est souvent pire.
Elle ne voyage pas seule. Les récits lui donnent une escorte d'esprits et de morts sans repos, une chevauchée aérienne que la tradition appelle lussiferda, la « chevauchée de Lussi ». Cette nuit-là, il était dangereux d'être dehors : trolls, gnomes et esprits passaient pour parcourir librement la terre jusqu'à Noël.
Les enfants avaient leur propre raison de trembler : on racontait que Lussi pouvait emporter les désobéissants. Et la nuit avait ses merveilles inquiétantes : en Norvège, on disait que les bêtes de l'étable parlaient entre elles pendant la Lussinatten, et on leur donnait une ration supplémentaire pour se les concilier.
Origines et histoire
Pourquoi le 13 décembre ? Dans l'ancien calendrier julien, cette date correspondait à peu près au solstice d'hiver : la nuit de Lussi était donc, littéralement, la plus longue de l'année, celle où l'obscurité règne sans partage. On disait qu'un passage s'ouvrait alors vers le monde d'en bas. Quand le calendrier grégorien a déplacé le solstice, la date est restée, et la croyance avec elle.
La figure s'est ensuite trouvée prise dans un jeu de miroirs avec sainte Lucie de Syracuse, martyre sicilienne fêtée le même jour, dont le nom évoque la lumière. Les historiens des traditions décrivent une cohabitation étrange : d'un côté la sainte lumineuse célébrée dans les églises et, depuis le XVIIIe siècle en Suède, par les cortèges de jeunes filles en robe blanche ; de l'autre la démone nocturne qui porte presque le même nom. La seconde a peu à peu cédé la place à la première.
Les interdits de travail de la Lussinatten, notamment tout ce qui tourne, filage, mouture, cuisson au four, rappellent ceux d'autres gardiennes du calendrier d'hiver germanique. Au début du XXe siècle, la croyance était déjà largement retombée dans l'oubli en Norvège, mais la nuit du 12 au 13 décembre a longtemps gardé sa réputation sinistre dans les campagnes.
Variantes et cousins
Lussi appartient à une confrérie bien identifiée : celle des dames de l'hiver qui inspectent les foyers. La Perchta alpine punit elle aussi les fileuses paresseuses pendant les Douze Nuits, et la Dame Holle germanique récompense les travailleuses et couvre le monde de neige en secouant ses édredons. Lussi est leur sœur nordique, avec ce trait propre : sa nuit tombe avant Noël, en ouverture de la saison dangereuse, et non pendant les Douze Nuits.
Sa chevauchée nocturne l'apparente aussi aux meneurs de la chasse sauvage, ces cortèges aériens d'esprits qui hantent les nuits d'hiver européennes. Dans le set Les Douze Nuits, Frau Gaude mène exactement ce genre d'équipage à travers le Mecklembourg, avec ses filles changées en chiennes.
Enfin, par sa fonction de terreur domestique nocturne, elle croise la route de la Chauche-vieille lyonnaise, qui s'invite elle aussi dans les maisons la nuit, quoique pour un tout autre supplice : l'une inspecte les greniers, l'autre s'assoit sur les poitrines.
Dans la culture
La Sainte-Lucie scandinave moderne, avec ses processions lumineuses, ses brioches au safran et sa jeune fille couronnée de bougies, a presque entièrement recouvert la vieille figure nocturne. C'est un des retournements les plus nets du folklore européen : la nuit la plus sombre de l'année est devenue la fête de la lumière, et la démone a laissé la place à la sainte.
Lussi n'a pourtant pas disparu des mémoires : les historiens et les médias scandinaves la ressortent chaque mois de décembre pour rappeler la face obscure du 13 décembre, et son nom sert régulièrement à expliquer pourquoi la Sainte-Lucie se fête la veille au soir, à la nuit, plutôt qu'en plein jour.
Dans Crie au loup, Lussi ouvre la saison des Douze Nuits en cavalière sombre auréolée de bougies renversées : l'image assume le double visage du 13 décembre, la lumière de Lucie retournée en menace. Sa carte est à son affaire par les nuits les plus noires, comme il se doit pour la maîtresse de la plus longue nuit de l'année.
Questions fréquentes
Qui est Lussi dans le folklore scandinave ?
Une figure féminine surnaturelle et menaçante de la nuit du 12 au 13 décembre, surtout attestée en Norvège. Elle parcourait le ciel avec une escorte d'esprits (la lussiferda) et punissait les foyers qui n'avaient pas terminé leurs préparatifs de Noël. C'est la face sombre du jour de la Sainte-Lucie.
Qu'est-ce que la Lussinatten ?
La « nuit de Lussi », du 12 au 13 décembre, longtemps considérée en Norvège comme la plus longue nuit de l'année : dans l'ancien calendrier julien, elle coïncidait à peu près avec le solstice d'hiver. Aucun travail ne devait s'y faire, et il était déconseillé de rester dehors.
Lussi et sainte Lucie sont-elles la même figure ?
Non, mais elles partagent la même date et des noms presque identiques, ce qui les a fait se superposer. Sainte Lucie est une martyre sicilienne associée à la lumière, célébrée par les processions scandinaves ; Lussi est une démone nocturne de la tradition norvégienne. La sainte a fini par éclipser la démone.
Légendes voisines
Sources
Lussi dans Crie au loup
Ce site accompagne Crie au loup, un jeu de cartes gratuit sur les créatures du folklore. Lussi y coûte 1 chandelle pour 1 de puissance, avec cette capacité : « +3 à partir du tour 5 (la nuit la plus longue de l'année). » La carte ne prend toute sa force que dans la dernière partie de la veillée : la Lussinatten passait pour la plus longue nuit de l'année, et c'est bien après l'heure où tout devrait être fini que la cavalière vient inspecter les fermes.
On peut la croiser sur Bûcher du solstice, Plaine de midi et Plein midi, lieux de sa région dans le jeu.
La carte parmi les 252
Coût 1, puissance 1 : Lussi frappe plus fort que 2 % du bestiaire. Plus un point est gros, plus il y a de cartes sur cette case.