Yarilo

La légende

Le nom dit presque tout : la racine slave jar évoque à la fois le printemps, la sève, l'ardeur et la fureur. Yarilo est cette poussée : la force qui fait verdir les blés, monter les troupeaux et rougir les jeunes gens. Les descriptions folkloriques le peignent en très jeune homme, presque un enfant, vêtu d'une chemise blanche, couronné de fleurs, des épis à la main, monté pieds nus sur un cheval blanc : la fertilité qui passe dans les champs et les bénit du regard.

Dans les fêtes qui portaient son nom, célébrées à la fin du printemps ou au début de l'été, on l'incarnait littéralement : en Biélorussie, les descriptions du XIXe siècle montrent une jeune fille costumée en Yarilo, à cheval, entourée de rondes et de chants ; ailleurs, c'est une effigie de paille qu'on promène, qu'on marie, puis qu'on pleure et qu'on enterre dans un simulacre de funérailles, souvent au moment où les moissons approchent. Le printemps meurt de sa belle mort pour que le grain mûrisse : les paysans slaves jouaient chaque année cette évidence.

Ce cycle de mort et de retour a nourri l'image d'un dieu qui descend au monde des morts et en revient avec la belle saison. Séduisante, cette lecture doit beaucoup aux savants modernes : le folklore, lui, montre surtout une fête, un personnage et des funérailles pour rire, ce qui est déjà beaucoup.

Origines et histoire

Ici, la prudence s'impose, et elle est intéressante en soi. Aucune source médiévale ne décrit un dieu slave nommé Yarilo : le dossier ancien se réduit pour l'essentiel à Iarovit (Gerovit), divinité des Slaves de l'Ouest mentionnée au XIIe siècle dans l'entourage de l'évêque Otton de Bamberg, dont le nom partage la même racine. Tout le reste vient du folklore des XVIIIe et XIXe siècles : les fêtes de Yarilo, bien réelles et bien documentées, en Russie, en Biélorussie, en Ukraine et jusqu'en Serbie.

Ce sont les mythologues du XIXe siècle, puis les structuralistes soviétiques Viatcheslav Ivanov et Vladimir Toporov, qui ont reconstruit à partir de ces fêtes un grand mythe du dieu-enfant : fils du dieu de l'orage, enlevé au monde souterrain, revenant chaque printemps, épousant sa jumelle au solstice, sacrifié après la moisson. C'est une hypothèse savante élégante, largement reprise, mais une hypothèse : les encyclopédies sérieuses la présentent aujourd'hui avec toutes les pincettes nécessaires, et nous faisons de même.

Ce qui est sûr, et qui suffit au bonheur du folkloriste : pendant des siècles, des villages entiers ont fêté, marié et enterré la force du printemps sous le nom de Yarilo, avec une constance qui a survécu à mille ans de christianisme. Que le personnage ait été dieu, souvenir de dieu ou pure création festive, il a fait son travail : chaque année, le printemps est revenu.

Variantes et cousins

Dans les Balkans, des figures très proches accompagnent la Saint-Georges de printemps : le Zeleni Juraj croate, le Georges vert promené de maison en maison, prolonge le même geste sous patronage chrétien. Plus à l'ouest, Jack-in-the-Green, l'homme-feuillage anglais de ce set, joue une partition cousine : la végétation costumée qu'on promène et qu'on met à mort pour que la saison tourne. John Barleycorn pousse la logique au bout : chez lui, c'est la mort du grain qui fait la fête.

Dans son propre monde slave, Yarilo ouvre la saison que la Nuit de Kupala porte à incandescence : il est le printemps, elle est le plein été, et la Fleur de fougère éclot exactement entre les deux. Sa carte regarde aussi vers Koschei, déjà au jeu : le folklore russe aime ces figures qui ne meurent jamais tout à fait.

Dans la culture

Yarilo doit une part de sa célébrité moderne à la musique russe : le Snegourotchka de Rimski-Korsakov, d'après la pièce d'Ostrovski, s'achève sur un hymne à Yarilo-Soleil, et Le Sacre du printemps de Stravinsky, s'il ne le nomme pas, puise dans le même imaginaire des rites printaniers slaves. Le folklore scénique et le néopaganisme slave contemporain l'ont depuis largement adopté, avec l'enthousiasme et les approximations propres au genre.

La carte du jeu le prend au mot : Yarilo est une force du jour. Tant que la lumière règne sur le lieu, le jeune cavalier rayonne ; la nuit venue, le printemps attend son heure, comme il l'a toujours fait.