La Huldra

La légende

Son nom vient d'une racine qui signifie couvrir, cacher : la huldra est la femme du huldrefolk, le peuple caché, ces êtres souterrains qui vivent en Norvège une vie parallèle à celle des hommes, avec fermes, troupeaux et familles, dans les collines et sous les alpages. Plus belle et plus forte que les femmes humaines, à la voix envoûtante, elle se montre aux hommes seuls, dans les bois ou aux chalets d'été, et disparaît comme elle est venue.

Deux détails la trahissent, que les récits se partagent : une queue d'animal, de vache le plus souvent, qu'elle dissimule sous ses jupes, et un dos qui n'est pas humain, creux ou pareil à un tronc pourri, selon les régions. La beauté de face, la forêt de dos : toute la créature est dans ce montage, et les collectes norvégiennes regorgent d'histoires d'hommes qui n'ont compris qu'au moment où la danseuse s'est retournée.

Elle n'est pourtant pas qu'un piège. La tradition la montre loyale envers qui la traite bien : les charbonniers racontaient qu'elle veillait sur leurs meules pendant leur sommeil, moyennant des provisions laissées à son intention. Les récits de mariage existent aussi : des histoires racontent qu'une huldra épousée à l'église perd sa queue et devient humaine, mais gagne en laideur ce qu'elle perd en magie, et garde une force à tordre un fer à cheval, de quoi rappeler à l'époux les égards qui lui sont dus. Offensée, elle rend fou, ou vous attire sous la montagne : le bergtagning, l'enlèvement dans la montagne, est la grande peur que le peuple caché a laissée dans la langue.

Origines et histoire

La huldra appartient au fonds le plus dense du folklore norvégien, celui des vættir, les êtres du dehors avec lesquels la vie paysanne négociait en permanence. Les folkloristes rattachent son nom à des figures plus anciennes, de la magicienne Huld des textes nordiques à la Holda allemande, sans qu'une filiation nette puisse être établie : la dame cachée semble avoir plusieurs mères. Ce qui est sûr, c'est sa place dans les collectes du XIXe siècle, d'Asbjørnsen et Moe aux enquêtes régionales : peu de créatures y reviennent aussi souvent.

Sa fonction sociale se lit sans peine : la huldra habite les lieux du travail solitaire masculin, forêts, alpages, charbonnières, tous ces endroits où un homme seul pendant des semaines finit par voir ce qu'il désire et par craindre ce qu'il voit. Les vieilles protections chrétiennes disent le sérieux de l'affaire : nommer Jésus, réciter le Notre Père, compter sur les cloches de l'église pour arracher un enlevé à la montagne.

Le personnage a remarquablement vieilli : la Norvège contemporaine l'a réhabilitée en figure de force et d'indépendance féminines, quand les récits anciens en faisaient d'abord une séductrice dangereuse. Les folkloristes notent ce glissement avec amusement : chaque époque a la huldra qu'elle mérite.

Variantes et cousins

La Suède connaît sa jumelle, la skogsrå, la « dame de la forêt », belle de face et creuse ou écorcée de dos, protectrice ou perdition des chasseurs et des charbonniers ; les régions sames parlent de l'ulda. Au Danemark, l'elverpige de ce même set porte le motif du dos truqué en version prairie et brume. Trois pays, trois décors, une même grammaire : la beauté parfaite qui ne supporte pas d'être vue de dos.

Dans le bestiaire du jeu, la huldra retrouve deux compatriotes : le nokken, musicien des lacs qui séduit lui aussi pour noyer, et le troll, voisin plus fruste du même monde caché. La selkie des mers du Nord complète la famille des épouses surnaturelles : chez elle c'est une peau de phoque, chez la huldra une queue de vache, mais c'est toujours le même secret qui décide du bonheur.

Dans la culture

La huldra est partout dans la culture norvégienne : contes illustrés par Kittelsen, littérature, cinéma fantastique récent, tourisme qui affiche sa silhouette à queue de vache sur les sentiers. Elle a même donné son nom au folklore savant : en Norvège, les huldreeventyr, les contes du peuple caché, forment un genre à part entière depuis les collectes romantiques.

La carte du jeu joue son point faible avec malice : la huldra perd ses moyens quand on lui adjoint de la compagnie. Son pouvoir tient au tête-à-tête, au secret préservé ; qu'un autre allié occupe le lieu, et quelqu'un, forcément, a vu la queue.