Sköll

La légende

La mythologie nordique a fait du ciel une chasse à courre permanente. Sól, la conductrice du soleil, mène son char à bride abattue ; derrière elle vient Sköll, dont le nom en vieux norrois évoque la traîtrise ou la moquerie, gueule ouverte sur la lumière qui fuit. Devant elle, selon la Gylfaginning de Snorri, court aussi Hati, qui traque Máni, la lune : les deux frères tiennent les astres en tenaille, et c'est leur poursuite qui donne au jour et à la nuit leur allure pressée.

Les loups viennent de la Járnvidr, la forêt de Fer, où une géante enfante la lignée monstrueuse de Fenrir : Sköll et Hati sont donnés comme fils du grand loup, promis comme lui à dévorer ce que les dieux ont de plus précieux. Le Grímnismál, l'un des poèmes de l'Edda, fixe la scène en deux vers : un loup nommé Sköll suit la brillante déesse jusqu'aux abris de la forêt, un autre, Hati, court devant elle.

L'histoire a une fin écrite d'avance. Au Ragnarök, le crépuscule des puissances, le loup rejoindra enfin le char : le soleil sera avalé, la lune arrachée au ciel, et le monde plongera dans l'obscurité qui précède sa refonte. La course de Sköll n'est pas une menace : c'est un compte à rebours.

Origines et histoire

Sköll est attesté dans les deux grands corpus de la mythologie nordique : la poésie eddique, avec le Grímnismál, et l'Edda en prose de Snorri Sturluson, qui organise au XIIIe siècle la matière des poèmes en récit continu. Comme toujours avec Snorri, les savants se demandent ce qui relève de la tradition ancienne et ce qui relève de sa mise en ordre : les poèmes parlent de loups qui suivent et précèdent le soleil, Snorri distribue les rôles et les noms.

Un débat d'école illustre bien la question : qui, au juste, dévore le soleil au Ragnarök ? Certains textes le promettent à Fenrir lui-même, d'autres au loup qui le poursuit. Le spécialiste Rudolf Simek envisage que Sköll, Hati et Fenrir soient au fond des doublets d'une même figure, le Loup absolu, démultiplié par la poésie. La mythologie nordique n'est pas un dogme mais un chœur, et les voix ne chantent pas toujours la même partition.

Reste la plus belle des hypothèses naturalistes : les parhélies. Dans les ciels froids du Nord, la lumière traversant les cristaux de glace fait apparaître de faux soleils de part et d'autre du vrai, parfois accompagnés d'un halo. Les langues scandinaves ont appelé ce phénomène solulv, « loup de soleil » : des taches lumineuses qui encadrent l'astre comme des chasseurs encadrent leur proie. Il n'en faut peut-être pas plus pour engendrer deux loups célestes, l'un devant, l'autre derrière.

Variantes et cousins

Le dévoreur d'astres est un motif mondial : l'Inde connaît Rahu, le démon décapité qui avale le soleil et la lune et cause les éclipses, et bien des cultures ont expliqué les disparitions du soleil par une gueule céleste. La version nordique se distingue par sa patience : le loup ne frappe pas à chaque éclipse, il court, et toute la durée du monde tient dans cette course.

Dans le jeu, Sköll retrouve littéralement sa famille : Hati et Mani sont déjà en jeu, et sa proie, Sól, arrive dans ce même set. La trilogie céleste est ainsi complète : deux loups, deux astres, et le joueur pour arbitre. Côté cousins terrestres, le Loup-garou et le Grand Méchant Loup rappellent ce que le Nord savait déjà : dans une histoire, un loup qui court n'abandonne jamais.

Dans la culture

La course de Sköll a nourri toute l'iconographie moderne de la mythologie nordique : les illustrateurs du XIXe siècle ont fixé l'image des chevaux affolés du char solaire et des loups en arrière-plan, et la culture populaire n'a plus lâché le motif, de la fantasy aux jeux vidéo, où les loups célestes fournissent des boss de fin du monde tout trouvés. L'astronomie s'en est mêlée : une lune de Saturne porte le nom de Skoll.

La carte du jeu prend le point de vue du chasseur : tant que le soleil brille, Sköll a sa proie en vue, et rien ne le motive davantage. C'est le seul loup du bestiaire qui préfère le grand jour à la nuit noire, pour la meilleure raison du monde : on ne course pas ce qu'on ne voit pas.