Le Marid

La légende

Dans la matière narrative arabe, les djinns ne forment pas une masse indistincte : les conteurs distinguent plusieurs sortes, et le marid occupe le haut du classement. On le présente comme le plus fort, le plus vieux, le plus savant, mais aussi le plus arrogant et le plus rétif. Il est lié à l'eau : les mers, les océans, les grandes étendues, les puits, ce qui le distingue de l'ifrit, associé au feu et à la colère.

Sa mise en scène préférée est l'enfermement. Le conte du Pêcheur et du Génie, l'un des plus anciens du recueil, en donne le modèle : un vase scellé du sceau de Salomon remonte dans le filet, une fumée en sort, se rassemble, et le géant annonce à son libérateur qu'il va le tuer, parce qu'il en a fait le serment pendant les siècles où personne ne venait. Le pêcheur s'en tire par la ruse, en doutant à voix haute qu'une créature si vaste ait pu tenir dans un si petit vase.

L'autre grande scène est celle du service. Les contes multiplient les objets qui contiennent un serviteur surnaturel, anneau ou lampe, et les personnages qui obtiennent par ce biais des palais, des caravanes, des fortunes en une nuit. Ces récits ne se privent jamais de rappeler que la richesse tombée du ciel expose : elle attire les rois, les rivaux, les mariages intéressés. Le vœu exaucé n'est pas une fin, c'est le début des ennuis, et c'est même la mécanique narrative principale du recueil.

Origines et histoire

Le recueil des Mille et Une Nuits est un assemblage, et il faut le dire pour comprendre d'où vient le personnage. Les spécialistes y distinguent au moins trois couches : un fonds indo-persan ancien, une matière arabe constituée à l'époque abbasside, puis des contes populaires égyptiens des XIIe et XIIIe siècles. Le manuscrit dont s'est servi Antoine Galland pour sa traduction, la première en Europe, publiée entre 1704 et 1717, date du XVe siècle et vient d'Alep.

Galland a fait plus que traduire : il a ajouté des récits absents de ses manuscrits, dont Aladdin, Ali Baba et Sindbad, recueillis en partie de la bouche d'un informateur syrien, Hanna Dyâb. Autrement dit, les histoires de génies les plus célèbres en Occident sont précisément celles dont la transmission écrite est la plus discutée. Cela n'enlève rien à leur ancrage dans la matière narrative arabe, mais cela invite à la prudence quand on parle du « génie de la lampe » comme d'une figure immémoriale.

Il faut également signaler une inflation moderne. Les classifications hiérarchiques très détaillées des djinns que l'on trouve aujourd'hui sur les sites de fantasy ou de jeu de rôle, avec correspondances d'éléments, de planètes et de pierres, doivent beaucoup à l'ésotérisme du XIXe et du XXe siècle et aux systèmes de jeu qui s'en sont inspirés. Dans les contes eux-mêmes, les frontières entre les catégories sont mouvantes et les conteurs emploient souvent les termes de façon interchangeable.

Variantes et cousins

Le set Mille et Une Nuits met le marid face à son voisin le plus direct, l'ifrit, dont la matière est le feu et le tempérament l'irascibilité. À côté d'eux, les péris, êtres ailés venus du fonds persan, tiennent le rôle des créatures gracieuses, et le dandan, poisson démesuré des récits maritimes du recueil, celui du monstre marin de service.

Le marid partage aussi l'élément liquide avec Bahamut, le poisson cosmographique qui porte le monde : deux façons d'occuper l'eau, l'une comme puissance à négocier, l'autre comme socle immobile de l'univers. Le grand oiseau Roc, déjà présent en jeu, appartient au même corpus de merveilles.

Hors du monde arabe, la famille est celle des esprits que l'on peut contraindre et qui se vengent de la contrainte : le djinn de la bouteille, le lutin des contes européens qui exauce trois vœux et les retourne, le singe de la patte de W. W. Jacobs. La règle est partout la même, et les contes ne s'en cachent pas : ce que l'on obtient sans l'avoir gagné se paie ailleurs.

Dans la culture

Le marid est devenu, par l'intermédiaire des jeux de rôle et de la fantasy anglo-saxonne, une catégorie standard du bestiaire : le djinn de l'eau, à côté de l'ifrit du feu. Cette répartition élémentaire nette est une simplification moderne, mais elle a l'avantage d'être claire et elle a beaucoup circulé, jusque dans les jeux vidéo.

La carte du jeu ne retient pas la puissance brute, elle retient le prix. En arrivant, elle donne de l'énergie à l'adversaire : c'est le vœu exaucé qui ouvre une porte que l'on n'avait pas prévue, exactement comme dans les contes où la fortune obtenue d'un coup attire immédiatement les convoitises.