Amaterasu

La légende

Amaterasu Ōmikami, « la grande auguste divinité qui illumine le ciel », naît selon le Kojiki de l'œil gauche du dieu Izanagi, lors de la purification qui suit son retour du pays des morts. Souveraine de la Plaine du Haut Ciel, elle est la plus haute figure du panthéon shinto. Son frère Susanoo, dieu des tempêtes, est son exact contraire : là où elle ordonne, il dévaste.

Le drame se noue lors d'une visite de Susanoo au ciel. De provocation en outrage, il ravage les rizières célestes de sa sœur et souille sa demeure, jusqu'à l'irréparable : une des tisserandes de la déesse meurt d'effroi. Amaterasu se retire alors dans la grotte céleste, Ama no Iwato, et scelle la porte de pierre. Le monde entier est plongé dans l'obscurité : les récoltes cessent, les puissances mauvaises rôdent, l'ordre du monde se défait avec la lumière.

Les huit cents divinités se rassemblent devant la grotte et montent leur stratagème. On suspend à un arbre un miroir et des joyaux courbes ; des coqs chantent ; et la déesse Ame no Uzume monte sur une cuve retournée pour une danse débridée qui fait hurler de rire l'assemblée. Intriguée que l'on puisse rire dans un monde sans soleil, Amaterasu entrouvre la porte, aperçoit dans le miroir une divinité éclatante, elle-même, et s'avance. Le dieu fort Ame no Tajikarao ouvre grand la porte, et l'on tend derrière elle une corde de paille : le soleil ne retournera plus se cacher. Le monde rallume ses couleurs.

Origines et histoire

Le mythe est consigné dans les deux plus anciennes chroniques du Japon, le Kojiki (712) et le Nihon shoki (720), compilés à la cour impériale. Il n'y est pas qu'un beau récit : Amaterasu y est l'ancêtre de la lignée impériale, son petit-fils Ninigi descendant sur terre avec les insignes de la souveraineté, dont le miroir de la grotte, Yata no Kagami. Le mythe solaire fonde ainsi la légitimité de la plus ancienne dynastie régnante du monde, et le drapeau japonais porte toujours le disque de la déesse.

Son sanctuaire est l'un des lieux les plus vénérés du Japon : Ise Jingū, dans la préfecture de Mie, où la tradition rapporte que la princesse Yamatohime établit le culte après avoir cherché, à travers le pays, le lieu où la déesse voulait demeurer. Le sanctuaire intérieur, le Naikū, abrite le miroir sacré, invisible à tous ; le site, vieux d'environ deux millénaires selon la tradition, est intégralement reconstruit tous les vingt ans lors du Shikinen Sengū, rituel de renouvellement qui fait de l'architecture elle-même une chose vivante. En 2019, l'empereur Naruhito est venu, selon l'usage, annoncer son intronisation à l'ancêtre solaire.

Quant à la grotte, le Japon lui connaît une adresse : à Takachiho, dans le Kyūshū, deux sanctuaires se font face de part et d'autre d'une gorge, et l'on y vénère la caverne d'Ama no Iwato. Le mythe a un paysage, des rituels et un calendrier : c'est toute la différence entre une légende conservée et une religion vivante, le shinto comptant toujours Amaterasu au centre de ses cultes.

Variantes et cousins

Le soleil qui se cache et qu'il faut faire revenir par le rire et le spectacle est un motif que le Japon partage avec d'autres traditions, mais nulle part il n'est aussi théâtral : la danse d'Uzume passe pour l'origine mythique du kagura, les danses sacrées du shinto. Le miroir tendu, lui, offre l'une des plus belles idées de la mythologie mondiale : on ne force pas la lumière, on la séduit avec son propre reflet.

Dans le set, Amaterasu ferme la marche des souveraines solaires : Sól la conductrice nordique et Päivätär la fileuse finnoise portent la lumière comme un métier, elle la porte comme une couronne. Beaivi, le soleil-mère du peuple sami, partage avec elle le motif du retour vital de la lumière. Côté Japon, elle retrouve dans le bestiaire la kitsune et le tengu, ses compatriotes des forêts et des montagnes.

Dans la culture

Amaterasu est partout dans la culture japonaise, du théâtre nô aux festivals des sanctuaires, et sa grotte est l'une des scènes les plus représentées de l'art shinto. La culture populaire mondiale l'a adoptée : mangas, animes et jeux vidéo la convoquent régulièrement, du loup blanc solaire du jeu Ōkami aux innombrables personnages qui portent son nom. Même l'astronomie s'en est mêlée, un astéroïde et une particule cosmique record ayant reçu son nom.

La carte du jeu rejoue la sortie de la grotte : quand Amaterasu paraît, tout ce qui vit de lumière resplendit d'un coup, et tout ce qui prospérait dans le noir se recroqueville. C'est le grand final du set : la porte de pierre s'ouvre, et il n'y a plus une seule ombre où se cacher.