Lièvre de lune
Regardez la lune assez longtemps et vous y verrez ce qu'on vous a appris à y voir. En Europe, un visage. En Chine, au Japon, en Inde et dans une partie de la Mésoamérique, un lièvre — et souvent le même lièvre, occupé à piler quelque chose dans un mortier.
Le même animal, sur des continents séparés
Le motif du lièvre lunaire est attesté en Asie de l'Est, en Asie du Sud et en Mésoamérique. Ces traditions ne se sont pas transmis le motif de proche en proche : elles ont regardé les mêmes taches et y ont reconnu la même silhouette.
C'est une leçon de méthode autant qu'une curiosité. Quand une image apparaît partout, il n'est pas toujours nécessaire de chercher qui l'a empruntée à qui. Parfois la ressemblance vient de l'objet regardé, pas de la circulation des récits.
Les taches lunaires sont des mers basaltiques, sombres parce qu'elles réfléchissent moins la lumière. Elles ne bougent pas : la Lune nous présente toujours la même face. Tout le monde a donc vu exactement le même dessin, pendant des millénaires.
Ce qu'il pile
Dans la tradition chinoise, le lièvre de jade pile l'élixir d'immortalité aux côtés de la déesse Chang'e. Le mortier et le pilon sont ses attributs constants.
Au Japon, il pile du mochi — la pâte de riz gluant. Le glissement s'explique en partie par les mots : les termes désignant l'élixir et le gâteau de riz se ressemblent assez pour que l'image se déplace d'un usage à l'autre.
Dans les deux cas, l'animal travaille. Le détail compte : la lune n'abrite pas un lièvre qui dort, mais un lièvre qui prépare quelque chose.
Le lièvre qui s'est jeté au feu
Le récit le plus connu est un jataka, un conte des vies antérieures du Bouddha. Un lièvre, un singe, une loutre et un chacal rencontrent un mendiant affamé. Chacun rapporte de la nourriture ; le lièvre, qui ne mange que de l'herbe, n'a rien à offrir que lui-même et se jette dans le feu.
Le mendiant, qui est une divinité déguisée, l'épargne et grave son image dans la lune pour que tous s'en souviennent. Selon les recensions, cette divinité est Śakra ou une autre figure — les versions varient.
C'est un récit étiologique : il ne dit pas seulement une vertu, il rend compte de ce qu'on voit dans le ciel. Le sacrifice a laissé une trace, et cette trace est vérifiable chaque nuit.
Une petite créature qui grandit avec la lune
Chez nous, le lièvre de lune est la plus modeste des cartes lunaires, et c'est voulu. Il coûte presque rien et ne vaut presque rien quand la lune est mince.
Mais il monte d'un cran à chaque quartier. À la pleine lune, ce petit animal vaut ce que vaut une créature bien plus chère.
C'est le pari le moins coûteux du jeu, et l'un des plus fidèles au motif : le lièvre ne combat pas. Il est simplement là-haut, un peu plus visible chaque nuit.
Questions fréquentes
Pourquoi tant de cultures voient-elles un lièvre dans la lune ?
Parce que la Lune présente toujours la même face à la Terre : ses taches sombres — des mers basaltiques — forment un dessin fixe que tout le monde a regardé pendant des millénaires. Des traditions sans contact entre elles y ont reconnu la même silhouette.
Que pile le lièvre lunaire ?
L'élixir d'immortalité dans la tradition chinoise, du mochi — pâte de riz gluant — au Japon. Le glissement tient en partie à la proximité des mots désignant l'élixir et le gâteau de riz.
Quel est le conte du lièvre qui se sacrifie ?
Un jataka bouddhique : quatre animaux rencontrent un mendiant affamé, et le lièvre, n'ayant que de l'herbe à offrir, se jette au feu. La divinité déguisée l'épargne et grave son image dans la lune.
Le lièvre de lune est-il lié au lièvre de Pâques ?
Ce sont deux traditions distinctes. Le lièvre de Pâques appartient au folklore germanique et n'a pas de rapport documenté avec le lièvre lunaire asiatique, même si les deux associent l'animal à un cycle.
Légendes voisines
Sources
Lièvre de lune dans Crie au loup
Ce site accompagne Crie au loup, un jeu de cartes gratuit sur les créatures du folklore. Lièvre de lune y coûte 1 chandelle pour 1 de puissance, avec cette capacité : « +1 par quartier de lune. Il pile son remède là-haut. » Dans « Crie au loup », le Lièvre de lune (coût 1, puissance 1) gagne 1 par quartier de lune. Presque rien au croissant, 5 à la pleine lune — la plus petite mise du jeu sur le calendrier lunaire.
On peut la croiser sur Bûcher du solstice, Plaine de midi et Plein midi, lieux de sa région dans le jeu.
La carte parmi les 252
Coût 1, puissance 1 : Lièvre de lune frappe plus fort que 2 % du bestiaire. Plus un point est gros, plus il y a de cartes sur cette case.